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第五十九章 退,退,退!

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    漕运相关案件,刑部有专人驻淮安审讯,即漕事理刑主事。此机构弘治年间设,时日久了衙门所在便被淮安城居民称刑部街。

    但凡涉漕案件,无论是淮安知府还是淮扬巡抚衙门,甚至是漕运衙门都无权过问,一律由漕运理刑主事处理,故而这理刑主事虽只六品官,但在涉漕案件处置上却具极大权力。

    淮扬官场私下又称这理刑主事实际就是朝廷派来监督漕运衙门的,等同巡按。

    现任漕运理刑主事的王允端是崇祯八年的进士,自叛军攻城以来便在衙门躲着。

    理刑衙门权力虽大,大小属员却不过十多人,平日有办涉漕案提押过审都要巡抚衙门派员协助,自不会有什么兵丁护卫。

    当年从京师南下赴任时,王允端曾在南阳遇过一次贼军围城,那次城外贼军扎营十数里,声势十分浩荡,因而也算是见过大场面,所以同属下吏员听说叛军围城个个吓得六神无主相比,王允端要镇静得多。

    一方面斥令属员保持镇定,不可自乱阵脚;另一方面派人将同为京官,亦同在淮安任事的工部清江提举司主事宋庆接了过来。

    清江提举司便是负责清江闸督造运船的。主事三年一任,今年是宋庆最后一任,他却不想回京,原因自是不需多说。

    也是叫叛军围城吓得没了主意的宋庆赶到王允端这里,见王允端并不惊慌,遂才稍稍心定。

    二人一个是工部,一个是刑部派在淮安的官,且都带有“监督”意思,平日里和淮安本地官员们有些隔阂,如此对于城外叛军具体情况就都不太清楚。

    可以说是一对难兄难弟。

    淮安的官员不来告诉他们详情,二人肯定不能做瞎子聋子,自得派人去打听。

    几次打听的结果都还算好,叛军声势虽大,屡次攻城却不果,平白折损数百人。

    而漕运衙门和淮安知府衙门那边在叛军攻城后都已经做了紧急动员,推官金澎和知府吴大千都在西城坐镇,种种迹象看起来淮安城并无失陷之危。

    尤其下午叛军退往常平仓后,王允端还特意叫人弄来酒菜和宋庆小饮了几酌。

    几本酒下肚,二位主事也是指点江山起来,对那叛军底细各自猜测,又说若他们主持城防,当如何如何的。

    去漕运衙门打听的人回来说,路部院已遣人往扬州和凤阳等地求援,援军最快三五日就能到。

    “叛军作乱仓促,必无多少攻城器械,只要城中无他们的内应,淮安城虽无多少防御工事,但想破城料那叛军也无这个本事。”王允端对此十分肯定。

    宋庆也是不住附和,说这叛军今日强攻不下,必是失了士气,料想领头的多半会趁夜转走他处掳掠,不会在淮安城下硬碰。

    “八成如此!”

    王允端轻叹一声,如此便苦了这淮安附近的百姓。

    “之白兄悲天悯人,只如今贼人势大,部院那里必是先保淮安,再作计较了。”

    宋庆有些酒意,此时已近天黑,二人又说了一番便且先歇了。

    谁知刚躺下没多久,下面的人来急报说那帮叛军又来攻城了,王、宋二人酒意一下全无。

    派去打听情况的人回来说城外黑压压的都是叛军,攻势比白日更猛,这让本已安心的宋庆再次慌张,就是王允端面上镇静,心下也是发沭的很。

    慌乱中,宋庆建议不若趁叛军未破城从旧城跑出去,王允端连说不可。称眼下外面监河军裹了河工造反,他们这些官员呆在淮安城中还好,出了城谁知会不会遇上造反的河工。便是碰上小股贼人,他们也是性命难保。

    充满未知危险的城外和还有守军保护的城内,宋庆仔细寻思听从了王允端的建议,罢了出城的念头。

    二人不时派人去城上打听消息。

    结果,再次去打听消息的吏员半道就慌张回来报讯,说是城破了。

    “什么,贼人攻进城了!”

    王允端吓了一跳,第一反应不可能!

    漕运衙门不是说外面的叛军是监河军裹的河工造反,是乌合之众吗,怎么就能把城给破了!

    而且白日守城的闽军不是打得很不错,接连击退叛军几次攻城么,怎么一到夜里就不行了呢!

    “之白兄,这可如何是好噢!”宋庆骇得面无人色。

    “贼人已到何处!”

    王允端尚还能镇静,但吏员说贼人蜂涌进城,到处都是贼人喊杀声,根本不知到了何处。

    话音刚落,衙门外面就传来了叛军的喊杀声。一帮吏员都是手无缚鸡之辈,陡遭此变故哪里还能沉得住气,一个个惊恐欲绝,有几个已经换了衣服准备逃了。

    “慌什么!”

    王允端喝斥那帮无胆的鼠辈,一拉同样吓得要魂飞的宋庆:“走后门!”

    说完拉着宋庆直往衙门后院奔去,一干吏员书办们见状忙也跟上。到了衙门后院,街上并无贼人杀到,众人稍安,但旋即却不知往何处去了。

    “去漕运衙门!”

    王允端还是有主见的,深知如他们这般六七品小官于乱事中遇上贼人,几无活命可能。

    可若是逃去漕运衙门和部院汇合却不一样了。

    一来可得部院标下营兵保护;

    二来就算被贼人围困,只要路部院愿降,他们这帮小官同样也能活命。

    北边不就有很多官员降了李闯他们吗!

    宋庆这时哪有半点主意,还不是王允端说什么就是什么,当下就跟在王的后面向漕运衙门奔去。

    途中,耳畔满是附近百姓的惊慌救命声,又于一处拐角撞见一帮正往此处溃逃的官兵,后面是一帮紧跟其后的叛军。

    要不是王允端见机得快,他们这支十余人的小队伍就要傻不愣鸡的和溃兵合一块了。

    四下里,好似整个淮安城都大乱了起来。

    事实上也确是如此。

    王允端一路都不吱一声,只顾带着众人往漕运衙门逃。他现在最担心的是路部院已被标营保着逃出了漕运衙门,那样他们就真的无路可走了。

    等一行人跑得都快喘不过气来时,总算是能瞧见不远处的漕运衙门了,但似乎漕运衙门已叫贼人占了!

    他们在外面能听见衙门里到处都是贼人的大呼小叫声。

    “这可如何是好!”

    宋庆又急又惧,王允端也是心乱如麻,正欲带着众人往其它处跑时,耳畔传来阵阵怒吼声:“退!退!退!”

    本能的,王允端偷偷从墙角处探头朝漕运大门前望去,这一望顿时倒吸一口冷气。

    漕运大门前,数百臂缠红布的贼人平端着十几尺长的竹篙,以十数人为一排,前后相连密密麻麻的数十列,正一步步向漕运大门踏去。

    紧跟在这些人的身后,是一大群身穿官兵服饰,臂上同样缠有红布,手中却持着大刀的壮汉们!

    壮汉之中,有一面“淮”字大旗!