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第十二章

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    再忙碌的人也有偷闲的时候,何况家事上了正轨,各有职司料理细务,不须事事回禀,而公文则每日多则十数少则五六本,因而钱昭多得是清静时光,读书之余还可莳花弄草弹琴作画。

    她今日兴致好,在廊下摆了案,让人从库中调出些泥金花笺,想着写几幅字挂到墙上或者廊柱上。不过写了一幅六寸宽的,左看右看都觉得上不了台面。她的小楷行书都下过功夫,很有几分水准,但写大字却力有不逮,一是天分有限二则兴趣不浓疏于练习。其实她在琴棋书画上的造诣,除了棋还可一观,其他不过尔尔,闲来摆弄这些,不过自娱自乐罢了。

    钱昭看着那半截句子,自嘲一笑,向耿谅道:“去找个会写大字的,把后面添上。”

    耿谅还未应,却听一人道:“奴才会写!”

    钱昭诧异地望向跪在院中的那个粗使太监,阻止了身边人对他的呵斥,道:“抬起头来。”

    那太监身体微微颤抖着,本是半伏在地,此时遵命直起身。只见他不过二十来岁,模样清俊,目光中有惶恐更有期待。

    她笑问:“你能写?”

    太监磕头回道:“是。”他知道成败在此一举,如果失去这次机会,恐怕侍弄草木的活大概也保不住了,但他必须赌这一次。

    “嗯,你起来,把这句写完。”她抬了抬下巴,将手中的笔递出去。

    那太监起身,低头走到近前,双手接过笔,看向案上的两尺多长的洒金笺纸,用笔舔了舔墨,深吸一口气,在“去岁渡江”后补了“萍似斗”三个字。

    “不错!”钱昭在一旁看着,比较前后差异,觉得后三字飘逸峻拔,胜她何止一筹,便道,“还有一句。”吩咐小太监给他另铺了一张纸。那太监遵命又写下“今年并海枣如瓜”。

    钱昭细品一番,道:“原来你学的米芾。字倒是比我强多了。”

    那太监搁笔跪地磕头道:“奴才惶恐!”

    “你叫什么?”她在牧槿端来的交椅上坐了,吹着茶问道。

    他不敢抬头,回道:“奴才卢桂甫,在花房当差。”

    钱昭点头道:“哦,花王啊,伺候花草也忒无趣。想不想去马房做活?”

    太监闻言一抖,却即刻道:“奴才遵命。”

    钱昭咯咯笑道:“开个玩笑罢了。我这儿缺个懂文墨的,你可愿意留下?”

    卢桂甫大惊之后大喜,语无伦次地磕头道:“奴才、奴才愿意,谢福晋恩典!”

    “起来说话。”她抬了抬手,让他起身,又问,“你可是以前宫里的?”

    卢桂甫立在一边,低头答道:“回福晋话,奴才前朝在司礼监当差。”

    “怪不得。”钱昭闻言微惊,吩咐道,“你先去洗洗换身衣裳,待会儿到堂屋听命。”

    卢桂甫遵命退下,回去将全身上下清洗干净,收拾了细软,便有人引他换了近主院的住处。一个屋子就两张床,铺盖衣袍整齐叠放着。他来不及感慨境遇变化,迅速换了新衣,去向主子谢恩。

    钱昭歪在炕上看书,指着书案上裁好的纸笺,道:“你再写些对子,拿去让他们框好了挂上。”

    卢桂甫应了,却问:“不知福晋喜欢什么句子?”

    “没什么忌讳,随便吧。”

    小太监在一旁磨墨,卢桂甫提笔却半晌不动。于是她蹙眉问:“怎么不写?”

    他诚惶诚恐地答道:“回福晋,这种描金云纹蜡笺一张需工料银七八两,奴才怕写坏了。”

    钱昭挑眉道:“你懂得倒多。写吧,也不值什么,库里还多着呢。”

    卢桂甫自不敢多说,老实写了四五幅对子。小太监一一捧给她看了,她随口吩咐拿去镶裱。

    钱昭读书读倦了,想起身走走,卢桂甫抢上去搀扶,却被牧槿挤到一边。钱昭瞧见他神情尴尬,不以为意地问:“你既在宫里当差,又如何流落到王府?”

    卢桂甫双手交握,恭敬答道:“李自成占了宫城,把宫中使女都带走分给军士,也不管我等。本朝因皇上年幼,宫里不需这许多人,奴才有幸,被分配到豫王府。”

    她在屋里缓缓踱步,道:“前年先是闯王,接着又有满清,北京城可跟走马灯似的换主子。”

    卢桂甫观其脸色,大着胆子道:“李自成包围京城,倒是动了些干戈。八旗入京时,因平西王事前传檄,要官民为崇祯皇上服丧,大伙儿都以为他借兵败了李自成,奉太子还京,京城百姓还在城外摆了香案仪仗跪迎,哪知……”

    钱昭停了脚步,盯着他道:“说下去。”

    他便依命说道:“没想到来的不是太子,却是摄政王。官员百姓面面相觑,但也无法,只得迎了王上入宫。也有人见事不对,中途悄悄溜了……”他声音越来越低,不敢再说下去,若这大逆不道的话传出去,有几条命都保不住。

    钱昭也不难为他,笑道:“你很好。以后有什么话,在我面前尽可以说,不用怕。”

    卢桂甫知道已讨了她欢心,欣喜应了声“是”。

    午睡起来看见这么个新面孔,多铎有些诧异地问:“哪里找来这人?”

    卢桂甫知道他不是同自己说话,便在他的审视下将头颅越压越低。

    钱昭解释道:“小卢以前在宫里当差,能写会算,留下他往后给我念书记事儿。”

    多铎皱眉,不喜欢她语气亲近,挥手让伺候的人都退出去,在书案后头禅椅上坐了,道:“这奴才油头滑脑,你用他可要当心些。”

    她用指尖戳了戳他脸,笑道:“当心什么?不是你教的,提拔起来可劲儿用么?还怕他谋害我不成。”

    他捉住她的手,拉她坐在自己腿上,问:“今儿个怎么不午休?”

    钱昭靠在他胸膛上,继续捏他的脸,回道:“睡不着,晚点再说。”

    他一手搂她,一手从她袍子下摆开衩处伸进去。她一惊去抓他的手,他却已经扯松了系带探入里边。

    “你还要不要脸!”她红着脸啐他。

    他笑着咬她耳珠,道:“跟自个老婆亲热,怎么不要脸了?”说着一边用手指耍着花样,一边在她脸上细细吻着,还问:“如何,嗯?”

    她柔若无骨地依在他怀里,按捺不住轻哼出声。他极爱她绵软的音调,却也喜欢逗人,贴在她耳边说:“外边还有人,咱们轻点。”她哪里不知道他使坏,张嘴咬住他脖颈上的皮肉磨牙。

    多铎“哎呦”轻叫了声,只觉得又痛又痒,却不叫她放开,低头也去啃她颈项,不一会儿便留了紫红的一个印儿,与玉白的肤色相映成趣。他十分满意,解了她一粒扣子,想着不如画一朵花儿。

    “唔。”她几乎抑不住喊出声来,咬唇轻轻抽着气。他吻着她额角鬓边,道:“我们去里间……”

    她攀住他的肩膀,抬起红扑扑的一张脸,双眼水汽蒙蒙。他看得心颤,便要抱她起身,哪知她凑近来衔住他的上唇,轻舔了舔。他含住那舌尖吮吻,恨不能将她一口吞了。两人唇齿相缠,浑然忘我。

    不知多久,多铎忽然松开她,轻喊了一声:“雨!”

    下雨了?钱昭疑惑地转头,却见二格格趴在窗台上,原来他叫得是女儿的名字。她几乎是跳将下地,背过身去整理衣袍。

    多铎恼怒地喝问道:“阿噶,你跑来做什么?为何不让人通传!”

    “我来过好几回了。”二格格却不知害怕,索性将开了道缝的槛窗推开,一撑整个人爬到窗台上,跳进屋来,歪着脑袋问,“阿玛,你们刚才在做什么?”

    饶是两人脸皮城墙厚,也扛不住少女懵懂地追问。多铎一掌拍在书案上,恼羞成怒道:“混账,懂不懂什么是规矩!”

    二格格吓了一跳,退后一步泫然欲泣地望着他,她还从未见父亲发这么大脾气。

    钱昭红着脸推了推他说:“别拿孩子撒气。”又向二格格道,“格格先回去吧,明儿再来。”

    二格格嘟着嘴抹着泪,十分委屈地走了。

    里面这么一闹,外边伺候的人都涌了进来。多铎用吃人的目光看着他们,咬牙道:“你们做什么吃的?!”

    冯千立马跪下,也不分辩求饶。其余人等自然哗啦全跪下了。

    钱昭道:“好了。是我身子重不方便去瞧二格格,便叫她时常过来。她来了几回了,也没遇着你,想请安也不成。她进院子侍卫们自然不拦,想来孩子玩心重,悄悄绕到后窗这儿,泰良他们没瞧见也是有的,不是什么大事儿。”

    多铎却不依,命令道:“都给我跪到外头去!”这帮子白吃饭的,哪天不留神,是不是刺客也能溜进来?

    冯千等人自认倒霉,一个个低头退出去跪到廊下,什么时候他气消了叫起才算完。

    钱昭留下牧槿,吩咐道:“去打些水来。”自然也就免了罚跪的苦楚。

    可怜卢桂甫,第一日当差,还未见多少好处,就开始受这皮肉之罪。

    钱昭不肯再跟他胡闹,推说乏了,避去东厢。经二妞这么一吓,多铎也不好意思再缠上去,出府寻尼堪喝酒消遣。

    晚间他酒气熏天地回来,见外头跪的人都散了,想是钱昭打发的,也不在意,抓着她道:“你看是不是寻个机会跟二妞说说那事?”

    钱昭腹诽,她又不是亲娘,瞪他道:“你怎不去说?”

    他摊手道:“我如何开口?”

    她“哼”了一声,没好气地说:“就见你揽事儿,不见自个儿收拾。知道了,我寻个嬷嬷教她便是。”

    多铎“嘿嘿”笑着抱她,道:“家里的事儿我只信你。”

    钱昭倒是想到一出,拍着他手背说:“二格格出阁若是定在腊月,我恐怕操持不了。且嫁妆也来不及准备好的。反正她还小,你看是不是商量着推后两个月?”

    他想起钱昭那时怕是快临盆,冯千远没有她强,再加上二妞如今倒是能听她的,不如就这么办,于是欣然道:“那就过了正月吧,我让石家重新排日子。”想了想,又问:“吴三桂后日来,可都备好了?”

    “嗯。”她应了声,却伸手去摸他脖子。

    “怎么?”他疑惑地问。

    钱昭命牧槿去内室捧了镜匣出来,让他自己看。多铎对着玻璃镜子,看到自己脖颈上三四处紫红色淤痕,惊呼一声:“啊,这什么!”他看她抿唇轻笑,恼恨道:“你怎么跟蚊子似的,一咬一个包。”

    她拍了他一记,道:“是你自己皮子不好,怪得谁来。”

    他抓着她肩膀看她脖子,发现只剩下浅浅粉红的几点,大约过了今晚便都能消了,觉得十分不公平,道:“不行,你得赔我。”

    “赔什么?”她抬头问。

    他腆着脸凑上去:“咬成这样,你得给我舔舔。”

    她推了他一把,骂道:“滚一边去!”

    这日夜宴之前,因万事齐备,钱昭得了闲,便叫卢桂甫来说话解闷。多铎回来时,正谈起科举之事。

    多铎摘了暖帽交给冯千,坐到她身边去。卢桂甫见他来,稍有些拘谨。钱昭却不管,往后一靠依在他身上,继续问道:“如此说来,明季会试取士以籍贯分配举额,倒是给了北方士子些颜面。”

    卢桂甫望了眼多铎,十分小心地陪笑道:“福晋说得是。因前明开国之初,会试中者皆为南人,故而有此制。礼部试南、北、中三地卷分列,江南、浙、闽、湖广、两粤都属南卷。盖因江南文风鼎盛,他地远不如也。”

    钱昭也笑道:“我看未必因为南人聪明。读书举业如此耗费钱财,供养不易,大约江南膏腴之地,士绅乡民富裕者多,加之做什么也不如做官得银快,所以蔚然成风。”

    卢桂甫听她如此埋汰旧官,也凑趣道:“确是如此,别说出个进士,便是一家出两代举子,也能富甲一方。前明嘉靖朝做过首辅的徐阶,其子弟便占地千顷横行乡里。”卢桂甫博闻强记,又说些科考趣事,逗得钱昭十分开怀。

    多铎听两人对答,完全插不上嘴,对卢某便有些嫉恨,只是难得有人能叫她如此高兴,别的坏处忍一忍也罢了。

    钱昭回头问他:“今年春闱策题你可知道?”

    多铎哪会自曝其短,抚着她发髻道:“过两日叫人抄来给你。”

    她又问:“鼎甲都有什么人?”

    这他倒是留意过,想了想回道:“状元叫傅以渐,其余两人名字不记得了,似乎都是直隶一带的。”

    卢桂甫见机插口道:“去岁王爷初定江南,乡试想是来不及行的。南方士子若要金榜题名,最快也得下回春闱。”

    “我倒是忘了。”钱昭淡淡道。

    多铎也不见得意。卢桂甫望两人神情,不知自己说错了什么,心中不免忐忑。

    此时有太监来禀,客人到了。多铎整了整衣冠,先一步去了前院。